前日本駐中國大使垂秀夫，多年來一直不怕得罪中國，被喻為「中國最害怕的男人」。垂秀夫近日應日本老牌雜誌《文藝春秋》之邀，發表回憶錄，細數他在任4年間，受到中國多次不禮貌的待遇，分析中國領導人習近平這10年給中國帶來的改變，也直指習近平就任中共總書記前後氣場完全改變，從謙厚變得難以親近，成為一人專政的中國統治者。
1980年代末期即曾派駐中國的垂秀夫，2020年9月至2023年12月擔任日本駐中國大使。他被外界視為是歷任日本大使當中態度最強硬者，令北京外交圈及日本媒體印象深刻。
自由電台亞洲報導，垂秀夫在2期回憶錄中先分享在任4年間，受到中國多次不禮貌的待遇，包括「女戰狼」華春瑩向他訓斥日本軍國主義屠殺台灣人，中國拘留日本外交官，違反「維也納條約法公約」，還在他常去的日本料理店安裝偷聽器。垂秀夫在回憶錄批評，中國的「戰狼外交」嚴重破壞了日中關係。
習近平「謙厚」印象
其中，對習近平的看法則是垂秀夫回憶錄中的一大重點。他回憶2009年，習近平以「中國國家副主席」晉見日本天皇明仁期間，自己正擔任日本外務省中國蒙古課長。由於他要安排賓客前往首相官邸出席晚宴，當時也出席的習近平被迫等候，但臉上沒有顯現出任何不滿，讓他留下「謙厚」的印象。
但事隔6年後的2015年，垂秀夫帶著日本前首相安倍晉三的親筆信，陪同自民黨總務會長二階俊博訪華，與習近平再次舉行了會談，「那時他（習近平）已經變成了一個遙遠的存在，相當難以接近了。他周圍的安保工作變得極其嚴格，身邊有多名侍衛保護，保安戒備明顯比上任主席胡錦濤高，很難近距離接觸他，習近平的氣場已完全改變」。
習近平一人專制
垂秀夫於2020年開始擔任日本駐中大使，他說，「擔任駐中大使後，這種情況變的更加明顯」。垂秀夫指出，雖然中國的政治體制沒有改變，但實際上已經發生了相當大的變化，「以前中國是一黨專政的體制，現在我覺得可以說是習近平一人專制的體制了。從這個意義上來說，習近平先生周圍的安保也越來越嚴格了」。
垂秀夫認為，習近平對當今中國發展道路的抉擇，一條是鄧小平的經濟高速成長路線，另一條是回到毛澤東的「強國」路線。而習近平的作為，證明他選擇了高度集權的後者，讓全黨及全軍一致對他服從。
「國家戰略目標」置國安於首位
垂秀夫指出，他在擔任駐中大使前數年，已經知道中共政治局常委年底必須向習近平交報告。而政治局常委搭乘專列還是專機，都必須得到總書記辦公室的嚴格審查。也就是說，政治局常委如今只是習近平的下屬。
他並認為，習近平上任後，中國的國家戰略目標已經完全改變，「國家安全」被置於首位，這種作法與中國的經濟發展相互違背。歐美國家駐中大使在和他閒聊時都認為，習近平的作法是犧牲經濟以達成「國家安全」目標，像是「反間諜法」就是一例，讓他們非常不解。
